. 背後に追ってくる者はいない。東洋大のアンカー、斎藤は右手を突き上げ、チームメートの待つゴールに飛び込んだ。大会前は全日本大学駅伝覇者の駒大、昨季大学駅伝３冠の早大と「３強」の争いと言われたが、結果は２位の駒大に９分以上の大差をつけて圧勝。強さが際立った。
総合３連覇を狙った昨年、２１秒差で早大に屈して２位。エースの柏原が往路の５区で逆転してトップに立つ「必勝パターン」に持ち込んだが、復路で逆転を許した。なぜ負けたのか。酒井監督は「柏原が何とかしてくれるという甘えがなかったか」と指摘する。
今季の合言葉は「１秒を削り出せ」。全ての区間で１秒でも短縮しようというチームプレーの意識を徹底させた。「自分が箱根のレギュラーになってやろうという選手が夏以降増えた。今までは人任せだったのに」（佐藤コーチ）。出雲全日本選抜駅伝では、１区で６位に終わった柏原の不振を全員でカバーし、逆転で初優勝。今回の箱根でも、全１０区間中、柏原以外に区間１位が５人に上った。「柏原頼み」からの脱却が勝因であることは明白だ。
柏原ら今季主力だった４年生は３月に卒業する。酒井監督は「挑戦者の気持ちで臨む」と気持ちを入れ替えた。３年生の斎藤や２年生の設楽兄弟らが先輩の遺産をどう生かすのか。来季は真価が問われる。
（2012/01/03 時事ドットコム「「柏原頼み」脱却が勝因＝東洋大、１秒を合言葉にチーム一丸−箱根駅伝」より）