野口五郎（５６）が、西城秀樹（５７）にエールを送った。野口は１４日、東京・渋谷のオーチャードホールでコンサートを行った。「新ご三家」の仲間、ライバルとして切磋琢磨（せっさたくま）してきた西城が今月７日、「６０歳を過ぎたら歌の世界をやめようと思う」と発言してファンを驚かせた。野口は「最近あいつは冗談が下手なんです。歌の世界に生きる人はそんなに簡単にやめない」と話した。
公演中盤、エールを送るかのように西城が７６年に発表したシングル「若き獅子たち」を熱唱した。「小さい頃から一緒に頑張ってきて、ずっと聴いてましたから。彼らの歌に自分なりの解釈もある」。新ご三家のもう１人、郷ひろみ（５６）の「哀愁のカサブランカ」も歌った。「同じ時代を歩んできた大切な仲間ですから」としみじみと話した。
最近は特に西城のことを気に掛けていた。西城が２度目の脳梗塞で倒れる２日前、偶然にも連絡を取っていた。「虫の知らせでした。朝食後、電話で『どう元気？』と言ったら『大変な時期もあったけど、大丈夫』と言っていた」。それだけにショックは、大きかった。最初に倒れた０３年の時には見舞いに行った。関係者によると「面会謝絶」の札が病室のドアにかけてあったが「俺は入る」と言って、中で２人きりで会話を交わしたという。
西城は再発した脳梗塞のリハビリ中。引退について「ないない」と否定した上で「僕らは向こうの世界に行く直前まで歌い続けてますよ」。励ましの言葉に聞こえた。
２時間半の公演後、握手会を行った。５６年生まれの５６歳に合わせた「ＧＯＲＯイヤー」の今年、約４０年ぶりに行っている試みだ。報道陣から「西城さんと一緒にコンサートをやりたいか」と問われると「そういうこともやりたい。不死鳥ですから。絶対にあいつは大丈夫です」と言い切った。
◆野口五郎（のぐち・ごろう）本名・佐藤靖。１９５６年（昭３１）２月２３日、岐阜県生まれ。芸名は故郷に近いアルプス「野口五郎岳」に由来。７１年に演歌シングル「博多みれん」で歌手デビュー。同年の２枚目シングル「青いリンゴ」のヒットで人気アイドルに。「私鉄沿線」などがヒット。西城秀樹、郷ひろみとともに「新ご三家」と呼ばれた。ＮＨＫ紅白歌合戦通算１１回出場。日本テレビ系「カックラキン大放送！！」などでユニークなキャラクターを披露。０１年にタレント三井ゆりと結婚。１男１女。１７４センチ。血液型Ａ。