（オープン戦、巨人２−１楽天、２４日、沖縄セルラー那覇）
巨人のドラフト１位・菅野智之投手（２３）＝東海大＝が２４日、初の対外試合となる楽天とのオープン戦（那覇）に先発し、最速１４６キロを計測するなど、３回２安打無失点に抑えた。観戦に訪れた祖父の原貢・東海大系列校野球部顧問（７６）や両親らの前で堂々のデビュー。巨人の新人では１０年ぶりとなる公式戦開幕カード（対広島）での先発も視野に入れた。
注目右腕の初の対外試合。菅野は、落ち着いた表情でマウンドに向かったが、実は開き直っていた。
「昨日の夜は緊張しました。でも、マウンドでは楽しもうと。合格点だと思います。巨人に入ってよかった。これで巨人の一員になれたんだな、と思いました」
一浪してまで貫き通したジャイアンツ愛を醸し出し、３回２安打無失点の堂々たるデビュー。東海大４年時の２０１１年１１月２日以来、４８０日ぶりの対外試合にも自分を見失わなかった。
サラブレッドの片鱗を見せたのは三回二死一塁。走者は昨季５４盗塁でパ・リーグ盗塁王の聖沢。牽制（けんせい）、さらにセットポジションで球を長く持ち、間合いをとった。聖沢を一塁にくぎ付けにして、打者・西田を１３５キロのカットボールで見逃し三振。前回１６日の紅白戦で単調になった投球リズムに変化をつけ「工夫しながらできました」と進化を口にした。
球団が用意したネット裏の特別室。そこに祖父母や両親ら原一族が集結した。その光景はまさしく“授業参観”。社会人ともなればそっぽを向いてもおかしくはないが、１５日が５０歳の誕生日だった母・詠美さんに９日遅れの贈り物となった。
祖父の貢氏は「８０点をあげていいかな。欲を言えば常時１４８、９キロ出してほしい」と笑顔。采配を振った伯父の原監督も「忘れることのできない貴重な登板だったんじゃないか。十分戦える能力は持っている」と開幕ローテ入りに太鼓判を押した。
順調にいけば、広島との開幕３連戦（３月２９−３１日、東京ドーム）での初登板初先発が有力。開幕カードで先発すれば、巨人の新人では木佐貫（現日本ハム）以来１０年ぶりの快挙だ。「自分もそこを目標にやっている」。球界きってのＤＮＡの持ち主が、王道を突き進む。
超大物ルーキーにも負けない投げっぷりだった。楽天のドラフト２位則本昂大投手（２２＝三重中京大）が巨人戦に先発し、４回２安打無失点と好投。１４０キロ後半の直球と変化球を織り交ぜ、打者のタイミングをことごとく外した。菅野にひけをとらない投球で「抑えたいように抑えられました。変化球はある程度通用すると思います」と充実した表情で振り返った。
試合中の修正能力が高かった。「緊張して力んでしまった」という１回は、２死から四球と２連打を浴びたが、２回以降は３イニング連続で３者凡退。１３０キロ台後半で鋭く横に曲がるスライダー、１２０キロ台で縦に変化するカーブに似たスライダーを自在に操り、簡単にカウントを整えた。「２回以降に修正できたのは良かった。自信になりました」と笑顔を見せた。
数字では菅野を上回った。この日最速は１キロ速い１４７キロをマークした。三振も１つ多い４奪三振。大学２年の春に出場した大学選手権で、神宮球場で投げる菅野を見て「直球がものすごく速かった」と目を丸くしたが、約３年後、互角以上の力を身につけた。
星野監督も迷わせる好投だ。抑え起用のプランもあるが、菊池や戸村など先発陣の調子がいまひとつの状況。今後の起用法について同監督は「いろいろやってみるよ」と頭を悩ませた。ただ、即戦力であることに変わりはない。則本は「恐れずに内角を投げ切ることが課題です。シーズンまでに完璧にしたい」と意欲的だった。
◆則本昂大（のりもと・たかひろ）
１９９０年（平２）１２月１７日生まれ、滋賀・多賀町出身。八幡商から三重中京大に進む。４年時の大学選手権では、１回戦の大体大戦で２０三振を奪った。直球の最速１５４キロを誇る本格派の右腕で、スライダーやチェンジアップなど変化球も多彩。即戦力として期待される。１７８センチ、８２キロ。右投げ左打ち。推定年俸１２００万円。