男子マラソンでロンドン五輪出場を目指し、カンボジア国籍を取得したタレント・猫ひろし（３４）が５日、「第６１回別府大分毎日マラソン」に出場。自己ベスト（２時間３７分３９秒）を７分以上短縮する２時間３０分２６秒をマークした。順位は５０位ながら、五輪代表選考のライバルとなる同国北京五輪代表のヘム・ブンティン（２６）の昨季最高記録（２時間３１分５８秒）を上回り、カンボジア五輪代表の座に前進した。
胸にカンボジア国旗が縫い付けられた赤いランニングシャツを着た猫が「よしっ！」とこん身のガッツポーズでゴールに飛び込んだ。「最高です！ ロンドンが見えてきたと思います」と、気持ちよさそうに汗をぬぐった。
声援には持ちギャグの「ニャー」のポーズで応え、お笑いタレントとしての“役目”を果たしながらの激走だ。１月中旬までの３か月半はカンボジアで走り込み。「１日３３キロくらい、毎日何があっても走ってた」。猛練習が自己ベストを一気に更新する原動力となった。
現在、カンボジアに五輪標準Ｂ記録（２時間１８分）を上回る選手は不在。１つの国の陸上全種目から男女それぞれ１人出場できる「特例枠」が、猫のターゲットだ。「特例枠」に入るには、この日のレースで同国五輪委員会が示した目標「自己ベスト更新」をクリアしブンティンの昨季ベストを上回ることが条件だったが、文句なしのタイムで強烈にアピールした。
昨年１１月１６日、インドネシアで開催された「東南アジア競技大会」では２時間３７分３９秒。３１分台には及ばなかったが、五輪前の最後のマラソン挑戦で夢を手繰り寄せた。「あとは待つだけなので」と猫。手応え十分で朗報を待つ。
(2012/2/6 スポーツ報知「猫ひろし、五輪代表前進「あとは待つだけ」…別大マラソン」